En el cine musical se utiliza el playback, principalmente, por motivos técnicos en la postproducción, y en espectáculos en vivo se emplea por diversidad de factores.
En el terreno cinematográfico, la gran mayoría de las ocasiones y por razones técnicas, se realiza el playback en todas las escenas musicales. En algunas ocasiones, la voz cantada no pertenece a la del actor o actriz. Y muy rara vez se graba en directo la voz del artista durante la escena, únicamente se utiliza este recurso para expresar la emoción real del intérprete.
Pero también existen técnicas mixtas. En algunas presentaciones musicales, se utiliza el playback de la base instrumental, pero los cantantes y/o instrumentistas interpretan sus voces en directo. Esta técnica permite seguir de manera correcta la duración y la métrica de la canción o pista musical.
Y en las últimas tendencias presentes en la música pop de finales del siglo XX y principios del siglo XXI, podemos ver como muchos espectáculos tienen algunos coros y bases instrumentales pregrabadas.
Una de las razones principales es la incorporación de baile, que hace que los artistas se encuentren muy exhaustos y necesiten de un refuerzo pregrabado de coros y segundas voces para dar más cuerpo a la base vocal. Otra de las razones, es por motivos económicos o de producción, ya que muchas veces en el directo hay incapacidad de incluir todos los instrumentos de manera física, y se opta por un playback concreto de esos instrumentos o efectos sonoros. Y una última razón, sería la expresión artística, ya que muchos efectos no serían viables sin la incorporación de un reproductor musical, como es el fenómeno del scratching, que emite en directo la fricción de un disco de vinilo o CD en reproducción.
La técnica del playback es posible gracias a la grabación musical por pistas, donde se puede silenciar o reproducir las voces o instrumentos que se deseen. A las canciones o pistas sin la voz del cantante principal se le suele llamar versión instrumental, utilizada de manera popular en los dispositivos y programas karaoke.
